燕昭王名职，是燕易王的儿子，燕王哙的异母弟。燕昭王在其母亲易王后的帮助下，重用乐毅、苏秦、秦开，治国强邦，攻破强大的齐国，击败游牧民族东胡，拓疆千里，使燕昭王朝成为燕国历史上的鼎盛时期。
燕文公二十八年（公元前334年），魏惠王与齐威王在齐国的徐州（今山东滕州东南）相会，两国彼此承认对方王的资格，结成联盟。下降中的魏国与上升中的齐国希望通过两强合作，掠夺别国。魏、齐徐州相王后形成的连横态势给此前一直攻魏的秦国造成了很大的压力。秦惠王联合赵肃侯、楚威王与魏、齐大战，又与燕文公结盟，希望燕国能从背后牵制齐国。秦惠王非常看重燕国这个盟国，为了巩固与燕国的关系，秦惠王把自己的一个女儿嫁给了当时还是太子的燕易王。秦惠王的这个女儿就是燕昭王的母亲易王后。
易王后出生的时候，秦惠王还只是一个十岁的孩童。秦惠王与易王后名为父女，却更似兄妹。对于可爱的易王后出嫁燕国，秦惠王是很伤感的。燕易王此时已人到中年，在易王后之前有过夫人，而且还生了儿子。秦惠王为了巩固秦燕关系而把年少的易王后嫁给死了夫人的燕易王，心里觉得很对不住易王后。
易王后嫁给燕易王不久，燕文公就去世了，燕易王即位。易王后深得燕易王的宠爱，很快就生下了公子职。
由于燕易王与以前的夫人生的儿子哙已经成年，而公子职还只是一个婴儿，并且燕易王本人的身体也不够强健，所以，尽管燕易王深爱易王后，但还是立了年长的哙为燕太子。易王后表面支持燕易王的做法，但心里却很不甘，她也想让自己的儿子成为燕王。
此时的易王后风华正茂，贤惠明智，深得燕国国民的尊敬。当初，由于秦惠王生易王后时的年龄太小，秦孝公便经常将易王后带在自己的身边。易王后很得秦孝公的疼爱，常年生活在秦孝公身边，很轻易地就能见到商鞅、景监这样的人物。易王后稍长后，由于秦孝公的宠爱，得以与秦惠王一起陪侍孝公左右，深得孝公之风。秦国轰轰烈烈的孝公、商鞅变法，是易王后童年时的启蒙教育。秦孝公、秦惠王两代人杰对易王后的影响刻骨铭心，易王后的心中有着强烈的治国愿望。
由于秦国与燕国的姻亲关系，两国的使者来往比较频繁，秦国的使者经常给易王后带来秦惠王的礼物，而易王后更喜欢从使者口中知道秦国又发生了哪些变化。对于同处偏僻地区远离中原的秦国和燕国来说，一个由于三代国君的不断变法图强而霸业渐成，一个却由于固步自封、不思进取而国运更衰，这让易王后感慨万千。受秦国进取精神影响很大的易王后对燕易王的平庸很不满。让有着强烈政治抱负的易王后更加不满的是，燕易王立的太子不是易王后的儿子，这使易王后的政治理想很可能就只是一场空想了。
燕易王十二年（公元前321年），燕易王去世，太子哙即位。在易王后眼里，哙是一个受齐鲁腐儒影响很深的愚笨而且倔强的人，根本不佩承担王的称号与责任。而燕易王对哙的评价是忠厚宽仁。
燕王哙即位后，极力排斥易王后母子。易王后迁出国都蓟（今北京西南），在武阳（今河北易县南）深居简出，精心调教公子职，等待时机。
燕王哙即位后改变了燕易王的联秦以制赵、齐的策略，而是亲齐攻秦。燕王哙二年（公元前319年），燕王哙响应了公孙衍的号召，与齐、楚、赵、韩四国结成联盟，压迫秦国，魏惠王免掉张仪任用公孙衍为相。燕王哙三年公元（前318年），五国联军进攻秦国。对于燕王哙无故背叛秦燕之盟，易王后十分气愤。
燕王哙在内政上仿效腐儒描述的三皇五帝，空倡仁义、自缚手脚，结果本来就人心浮动的燕国更加涣散了，许多人离开了燕国，这对人口本来就不多的燕国来说是不小的损失。有官员制止百姓离去，燕王哙不许，说百姓离去说明自己的仁德还布得不够，不是百姓的错误。官员们对燕王哙的荒唐做法早就心怀不满，见燕王哙执迷不悟，就都开始徇私枉法、谋求自利了。燕王哙对这些违法的官员也不处理，只是让他们思过悔悟，以示自己的仁义。燕国的内政乱得一塌糊涂。
鹿毛寿与苏代收了燕相子之的礼物，以尧、舜禅让而得天下美名来说燕王哙，燕王哙果被说动。鹿毛寿与苏代雇了一批能言善辩之人，对燕王哙假意奉承，说燕王哙的禅让之举是只有三皇五帝这样的圣贤才能做得出来的，天下人对燕王哙的禅让古风归心，各国的国王对燕王哙的德行都很佩服，愿意归附燕国。如此云云。燕王哙听得很受用，以为自己的王道征服了天下。子之为王后，每天都派一批人去飘扬燕王哙。后来，子之又使鹿毛寿说燕王哙。鹿毛寿告诉燕王哙，天下虽然对燕王哙的禅让之举心悦诚服，但还有些人对燕王哙有担心，说燕王哙行的禅让明为尧舜之举，实为禹的假禅让，最终还是把国家传给了自己的儿子，对燕王哙的禅让很是怀疑。于是，燕王哙为了避免别人说自己的禅让之心不诚，把原来自己任用的三百石以上的官员全部罢免，让子之自行任免。燕王哙剥夺了太子平的即位权，规定燕国以后要行禅让制，以求圣贤之君。燕王哙还亲自站到大臣的排头，向子之行君臣之礼。子之见燕王哙已被控制，就对自己的党羽大行封赏。子之对易王后母子很忌惮，于是把公子职派往韩国为质，以结韩燕共同防赵之盟。公子职由于燕易王与易王后的宠爱，在燕国早有盛名。
子之乃商贩出身，有辩才，所用之人多为土豪富商。燕国原来的贵族们很看不起子之等人的为人与行事，遭到子之党徒的打击，死的死，逃的逃。燕国的贵族遭到了沉重的打击。有大臣向燕王哙诉苦，燕王哙怕耽误了禅让的美名，只是以疑人不用，用人不疑来搪塞。子之当初就是靠能言善辩取得了燕王哙的信任，被任为相。
太子平对子之以诈术将王位骗到手的做法极其痛恨，同时对燕王哙的昏聩也感到万分沮丧。燕国的贵族对子之党羽的压迫已不堪忍受，找到太子平，希望太子平能够振臂一呼。燕国的将军市被对子之对军队系统安插亲信非常生气，自己也面临被子之撤掉军权的威胁，表示愿意武力支持太子平夺回王位。
燕王哙六年（公元前315年），太子平与市被在大批贵族的拥护下，向子之进攻。双方都有军队支持，打了几个月，死者数万，没有分出胜负。太子平请齐宣王帮忙，齐宣王正有插手燕国内政之意，派遣匡章领大军入燕。
易王后由于早已搬出蓟都，远离燕国内政，没有卷入到这场内战中去。她对燕国的形势感到很忧虑。
此时燕国的士兵们对于子之与太子平的命令无所适从，都持观望态度。由于齐军是太子平请来的，燕军也都没有阻拦。匡章入蓟都后，与太子平合军，很快就打败了子之的追随者，杀死了子之和燕王哙。太子平对子之的党羽展开了全国范围内的捕杀。
太子平派使者携重礼请韩宣王诛杀公子职，韩宣王没有同意。易王后此时也已隐于可靠之处。
匡章在帮助太子平打败子之后，并不率军离去，而是以燕国内乱尚存为名，继续驻守燕国。齐军对燕国的百姓大肆掳掠，欺压奴役，引起了燕国国民的反抗。燕人对太子平的引狼入室都很生气。
这个时候，赵武灵王表示不承认太子平为新的燕王，命乐池从韩国迎立公子职。公子职对这突如其来的喜讯并未表现得很高兴。对于国王这个位置的诱惑，公子职是无法抵御的。但他也知道这是赵武灵王插手燕国内政的开始，而自己则是赵武灵王假手的那张牌。拒绝就意味着死亡，从来都不愿被人控制的公子职不知道何去何从。他提出要见自己的母亲易王后。
很快，在乐池的帮助下，易王后与公子职母子团聚了。公子职向易王后说出了自己心中的忧虑。易王后要公子职先不要考虑赵武灵王的事，把王位抢到手再说。易王后认为，赵武灵王插手燕国内政已经不可阻止，赵国与扶持太子平的齐国必然要有一场恶战，赵齐制燕的走势还很难预料。关键时刻，易王后还有秦惠王这张王牌。
乐池奉公子职入燕时，易王后发出了驱齐保燕的号召，得到了燕国军民的拥护，许多人都加入到了拥立公子职的队伍中。乐池是魏文侯时攻灭中山的名将乐羊之后，前几年受赵武灵王之使，到秦国为相，但不到一年，就被张仪代替了。易王后与公子职对乐池进行拉拢，争取到了乐池对其母子的友谊。乐池对祖先封君拜相的荣耀很景仰，立志要做一番事业。在秦国的为相经历并不成功，这主要是因为赵武灵王与秦惠王斗法的原因。乐池希望自己能够在燕国有一番作为。乐池对拥立公子职的事十分上心。
易王后的政治口号为公子职赢得了燕国的民心，太子平的势力越来越孤立了，大批的燕国军民投奔公子职。但是，齐将匡章率领的齐军很厉害，公子职无法获得军事上的优势。乐池率领的赵军不足以战胜匡章，便向赵武灵王求援。此时，入燕赵军的消耗很大，赵武灵王不愿为燕国拼掉赵国的全部实力，而是打算让易王后向秦惠王求救，这样，赵国在秦、齐大战后，就可以保存自己的实力，而见机打击秦、齐。齐宣王见赵国不愿下血本，心里有了底，给匡章又增派了不少齐军，意图赶走赵国在燕国的势力，在燕国建立以太子平为首的亲齐傀儡政权。但由于燕国军民对公子职的支持，增援后的齐军也很难战胜公子职。
易王后对这种局面的出现很高兴，感觉到有独立掌握燕政的希望，于是向秦惠王求救。从燕王哙与秦国断交，禅让子之，到后来的太子平引齐军攻子之，秦惠王都很清楚。秦惠王一直在密切关注燕国的内乱，准备在合适的时机插手其中。在赵武灵王迎立公子职于韩后，秦惠王找到了合适的理由。但此时秦国的军队正在四面出击，忙得不可开交。而且秦惠王也希望赵国和齐国能先拼一下。在击败了义渠，夺取了楚国的汉中地后，秦惠王决定派兵攻齐救燕。秦惠王非常相信易王后对自己和秦国的感情，知道公子职会是秦国很可靠的一个盟友。秦国对于插在齐国和赵国背后的燕国一直是采取联合的态度，本来秦惠王与燕文公定下的政治婚姻很能保证秦燕的友谊，但燕王哙即位改变了对秦的态度。这次燕国的子之之乱，正是秦国在燕国建立更稳固盟友的好机会。公子职从小就对母亲描述的英武的秦国国君很崇拜，对于自己的身上能流着他们的血，公子职象他的母亲一样自豪。公子职对秦国的印象非常好，对秦国国内的情况也比较了解。此时秦国在秦惠王的指挥下，已经击败了强大的楚国和魏国，占领了河西地、巴蜀全境和汉中地区，如果有如此强大的秦国的支持，公子职就不担心赵国和齐国了。公子职与秦惠王有建立信任的基础。
秦惠王更元十三年（公元前312年），秦惠王派樗里疾率秦、韩联军进攻齐国本土，派到满率秦魏联军入燕平乱。在秦惠王越国打击齐国的鼓舞下，燕国军民抗齐的斗志更强了。他们帮助到满很快就打败了在燕的齐军，杀死了太子平，将齐军赶回齐国。随后，到满与樗里疾对齐国展开南北夹攻，齐国被迫求和。在秦惠王重创齐国后，齐国有好几年都缓不过劲来。为了保证秦、燕友谊，秦惠王把自己喜爱的公子稷派到燕国为质。次年，秦惠王去世，太子荡即位。公子职与易王后对秦惠王的去世都很伤心。在这一年，公子职正式登基，成为燕人期盼已久的新燕王。
燕王职即位后，燕国上下由于三年战乱而满目创痍，万事待兴。对于燕国的战后重建，燕王职与易王后一样是持乐观态度的，因为燕国的政权是掌握在燕王职手里的。只要政权掌握在自己手里，再大的困难，燕王职与易王后都有信心克服，他们知道当年秦献公接手的秦国甚至还不如此时的燕国。齐国在被秦惠王重创后，短时间内无力侵犯燕国。赵国由于帮人没有帮到底，燕王职也不必领太大的情。即便是秦国，由于秦惠王的去世，燕国对秦国的感激之情也大打折扣。这对于靠外国势力扶助起来、却不受外国势力左右的燕王职来说，实在是应该感谢老天的安排。
燕国的西边是赵国，南边是齐国，西南角有一小块与中山接壤，东边是海，北边是游牧民族东胡。燕山山脉是燕国防御东胡的天然屏障，中山主要被赵国包围，对燕国的威胁不大。燕王职与易王后主要关心的是燕国与齐国、赵国的关系。
虽然赵武灵王没有拼全力与齐国决战，但是，没有赵武灵王的支持，燕王职是不可能即位的。对于赵武灵王的保存实力的做法，熟谙政治斗争法门的易王后是可以理解的。而且赵国此时是与燕国边境线最长的国家，是燕国最重要的一个邻国。赵武灵王也有意与燕国联合抵制齐国。于是，燕王职与易王后决定了联赵制齐、联秦制赵的策略。乐池由于燕赵联盟的关系，被任为燕国的相。
在确定了外交的策略后，燕王职与易王后便开始研究内政。燕国经过子之之乱，国内的贵族与土豪富商两大集团均遭重创，都不具备与燕王职与易王后对抗的实力了。从建设一个新燕国的角度出发，子之之乱为燕王职与易王后扫除了国内外的一切障碍，是燕国的一个大幸。燕王职与易王后可以尽可能地按照自己的想法来施政，而不受别人的掣肘。
燕王职向周边的国家发出了求贤令，并建造黄金台馆舍来招待各国来的贤能。燕国与秦国一样，也采取了使用外臣以重王权的办法。在燕王职的招贤群臣中，苏秦与秦开是两个最重要的人。
苏秦与苏代、苏历并不是兄弟，只不过他们都是有苏氏的后裔，故而同以苏为氏。苏秦与张仪也不是同学，苏秦是在张仪、苏代之后崛起的。苏秦的才华得到了燕王职与易王后的认可。
苏秦愿意为燕国竭诚服务的原始动力来源于易王后。燕易王去世时，易王后还不到三十岁，非常年轻。苏秦入燕后，与青年守寡的易王后相识，两人互相倾慕，开始私通。十分富有政治头脑的易王后与苏秦交往并不只是出于情欲方面的需求，她要利用能言善辩的苏秦帮助自己的儿子成就一番大事业，她希望燕昭王能像她心中永远的偶像父亲秦惠王一样伟大。
易王后认为苏秦的长处是外交，而不是治国，留在燕国不如在齐国为燕国牟利更有用。此时的燕国正处于一个建设阶段，国力比较弱，无力参与大国间的争霸，外交上并不需要特别杰出的人才。而象苏秦这样的人在燕国是无法充分施展自己的才华的。易王后想让苏秦入齐，直接影响齐国对燕国的决策，以达到为燕国服务牟利的目的。而苏秦明为齐、实为燕则可以从齐燕两国渔利，这也正是苏秦的最大利益所在。苏秦在接受了燕国的重礼后入齐。苏秦很快就在齐国站住了脚，把齐国的重要机密不断地泄露给燕王职与易王后。燕国在对齐问题上掌握了一定的主动权。
秦开本是秦人，长期在北部边疆经商，对游牧民族东胡、林胡、楼烦十分熟悉。易王后见秦开壮勇而有谋断，便派秦开为燕王的使者入东胡为质，羁縻东胡。东胡需要通过燕国才能得到中原的物品。
由于易王后笼络住了乐池，使乐池在燕国与赵国的关系上逐渐倾向于燕国。而且，乐池由于是中山人，在燕国与中山的关系上也能发挥作用。这样，燕国在对齐、赵、东胡、中山这几个邻居的问题上都做了有针对性的布置。