在魏冉的早期国际战略构想中，是实行远交近攻。与远方的齐国结盟，攻击秦国危险的邻居们韩赵魏楚。这种战略构想在理论上是成立的，齐和秦对韩赵魏楚两面夹击。这样的话，齐就成为了秦的敌后根据地，是一种可行的构想。但齐国非常狡猾，表面答应秦国，暗中却将自己的策略调整为远攻近交，与韩赵魏楚结盟，挑唆他们进攻秦国。转眼间，齐国又变成了攻击秦国的策源地。在魏冉执政期间，最严重的一次惨败是齐国联合韩魏攻进了秦国的函谷关。在秦昭王十一年（公元前296年），在双方打了三年后，尽管函谷关十分险峻，尽管魏冉是一位十分杰出的将领，但由于齐韩魏联军很强，北方的赵国和西方的义渠又在后面捣乱，使秦国四面受敌，最终被攻破了函谷关。秦国割让了大片的土地才算了事。秦昭王十九年（公元前288年）十月，魏冉与齐国再次结盟，继续推行远交近攻战略，齐称东帝，秦称西帝，夹击三晋和楚。十二月，齐听苏秦计，自动取消帝号，联络赵魏韩楚再次攻秦。在秦昭王二十年，苏秦、李兑组织齐赵韩魏楚五国联军攻秦。尽管这时候白起已经声名显赫，魏冉老谋深算，但被动的局面还是无法改变。秦国再次割地求和，先前取得的一系列的军事成果化为灰烬。魏冉认识到远方的齐国是秦国在国际上的最大威胁。要想改变这种不利的局面，就必须要调整战略。秦昭王二十二年（公元前285年），秦昭王和楚顷襄王在宛相会，和赵惠文王在中阳相会，秦主谋攻齐。秦昭王二十三年（公元前284年），秦昭王和魏昭王在宜阳相会，和韩